宗璞：总鳍鱼的故事

　　我们的故事的前半段，发生在中生代泥盆纪的大海里。

　　那时，陆地上一片荒凉，海洋里却热闹得很。从海洋里孕育出来，又在海洋里蓬勃生长，如火如荼，好不兴旺。海底像个大花园，各种各样的珊瑚，有的如同一棵小树，有的像盛开的花朵，有的长成一个花坛模样，红黄蓝白，拼成各式图案。海百合腰肢袅娜，随着海水摇摆；各类水藻，粗大茁壮，像蛇一样漂动着。看见那鹦鹉螺吗？叫做直角石的像一个个蛋卷冰淇淋，只是细长些；叫做弓角石的像牛角，只是小得多。他们的圆口上都长了很多触角，像是大胡子，好不滑稽。这个世界的主角是鱼类。当时已有很多种鱼。他们自由自在地游，和现代的鱼一样活泼快活。

　　鱼类中有一种叫做总鳍鱼。他们身体修长，游得很快；另有两对肉质鳍，可以支持身体，在海底爬行。看他们在浩淼的碧波间游得多畅快！忽然一扎，便到了水底，愣了一阵，用两对鳍慢慢爬起来。有时遇到尖利的沙石，当然是很疼的，因为他们没有穿鞋子呀。

　　“我们不怕。”一条小总鳍鱼名叫真掌，正在泥沙上爬行。他在和堂妹矛尾比赛，约好只准爬，不准游，目标是离海岸不很远的一块黑礁石。小真掌说：“我们不怕。”他一步步在海百合茎下爬，认真得眼珠子都不转一转。

　　小矛尾却不这样。她爬了几步，见真掌只顾专心爬，便偷偷地浮起来游了很远，又爬几步，又游了很远。“我们不怕！”她也笑着，叫着。当然是她先到目的地。

　　那里礁石顶和海面相齐，她在顶上又爬了几步，便停在一个石孔里，给真掌喊加油。

　　老实的真掌很羡慕矛尾的本事，他加劲练习，决心要爬得更好。他的练习场所是海底一长条沙地，两旁都是海百合，像我们路边的垂柳一样。还有许多直角石、弓角石在旁观。海百合常常弯下腰来，笑眯眯地说：“何必自苦乃尔！”她们有文绉绉的风度，所以得把文绉绉的语言教给她们。

　　真掌没有那么文绉绉，他一愣之后回答说：“我就是想做得好一点儿。”他有这个习惯，什么都想做得好一点儿。于是他继续爬。他也有腻了的时候。那时他就猛地蹿起，一直浮到海面，看一看那似乎是永恒的静寂的天空，在起伏的波涛上漂一漂，在礁石的石孔里歇息一下，很快又回到深水中来。因为总鳍鱼是深水鱼类，水面的空气使他不大舒服。

　　海中的居民过着好日子。他们也许可以就这样过下去，过上几千万年。有一天，几条总鳍鱼老太太在珊瑚花坛边用鳍撑住沙地，东家长西家短闲聊天。忽然她们都觉得头晕，好像有什么东西压下来，可又什么也看不见。一位老太太的孙子游来报告，说是海水在退！大家眼看着那块黑礁石越来越高，本来在礁石顶端散步，鳍可以不离水面，凉爽而舒适，你们记得不？现在这礁石顶端离开水面已有一株大海百合那么高了。

　　鱼儿们大为惊慌，各按族类聚会。在真正的灾难面前，谁又能讨论出什么结果！

　　几天过去了，不只上了年纪的鱼感到头晕，身强力壮的鱼也头晕得厉害。又过了不知多久，他们整天觉得四周的一切都在晃动，简直不能保持平衡。海水浅多了，炽热的阳光照下来，各种贝类都闪着刺眼的光，使鱼儿们不只头晕而且眼花。

　　真掌很害怕。他还没有过这样强烈的可以称为恐怖的感觉。他很小就离开父母，凭着大自然给他的修长而强壮的身体，生活很顺利。可现在是怎么了？连游动都很困难。他躲在岩石底下的弯洞里，隔一会儿便探出头来，他想看看矛尾妹妹在哪里。

　　忽然海水剧烈地晃动了，一大群鱼互相碰撞着艰难地游过来。在一片混乱中，真掌知道不远处海水已退尽，许多鱼在阳光下曝晒，很快都死去了。真掌从洞里游出来，想过去看看，能不能帮忙做点什么。

　　“真掌！你怎么往那边去！”是矛尾在叫，“那边没有水了，不能去！”

　　“我可以爬几步。”真掌说。

　　“不能去！但愿我们这点水能保住。”矛尾费力地摆动她那秀丽的尾巴。为了让她安心，真掌便听从了她的话。

　　“可咱们怎么能保住这水呢？”大家互相问，谁也不能回答，只能过一天算一天。鱼儿们在惶恐不安中觉得越来越热。这一天，真正的灾难终于到来了。

　　真掌正在大礁石下面，偏着身子，用力看那高不可攀的礁石，像是小学生在看一座大塔。忽然，他觉得背脊发烫，原来海水正急速地退去，转眼间，鱼群都搁浅在泥泞中了。

　　“怎么办哪？”鱼儿们一般是以沉默为美德的，这时也禁不住大嚷大叫起来；他们挣扎着从泥泞中跳起，拼命甩动尾巴，又重重地落下来。彼此恐怖的呼喊使得彼此都更加恐怖。“怎么办？怎么办哪？”海百合没有海水做依附，东倒西歪，狼狈不堪。“大祸临头！”她们说。

　　真掌用两对鳍在礁石边站稳，他心里也乱得很。因为死鱼很多，空气、水和泥沙中都发出腐烂的气味。许多总鳍鱼爬过来了。不知道他们是否开会讨论过，他们似乎做出了决定：此地不宜停留。必须赶快离开。

　　总鳍鱼成群结队地爬动。真掌也在其中。他们一步步艰难地向着一个方向前进。

　　向着陆地！

　　向着陆地。他们来自海洋，但不把自己圈囿在海洋里。想想看，无边的、丰富深奥的大海也能成为一种圈囿。他们爬，让小小的鳍负担着全身，吃力地爬。真掌很快便爬到最前面。他觉得自己的鳍坚定有力。本来总鳍鱼的鳍是有骨骼的。

　　可是矛尾又不见了！矛尾在哪里？你平时不总是先到达目的地吗？真掌不得不掉转身子找她。尖利的沙石扎得他痛彻肺腑，他也顾不得。左看有看，每一次都用力转动整个身子。好不容易看见矛尾了！瞧！她和姊妹们在不远的一个水坑里，惊慌地翻腾着。真掌忙爬过去，一股恶浊的气味扑过来。“不能留在这儿！”真掌爬着叫道。他看见矛尾的尾巴黏糊糊的，几条死鱼在她身边，肚皮翻朝着太阳。

　　“爬！”真掌命令道。矛尾立刻跟在他后面爬了。大群的总鳍鱼从他们身边过去，向着一个方向。

　　向着陆地！

　　他们不知爬了多久，鳍都破了，流出淡淡的冰冷的血。矛尾越爬越慢，她太累了，觉得再向前一步就会死掉。面前又出现一个水坑，不少鱼在里面苟延残喘，他们叫矛尾。她猛地冲了几步，落入了水坑。

　　真掌费力地掉转身子。矛尾从拥挤的鱼群中伸出头来，他们两个对望着。在亿万年的历史中，几秒钟是太短暂了，太微不足道了，可这是多么重要的几秒钟呵！

　　既然道路不同，就分手吧。

　　真掌又掉转身子，和大批正在爬行的总鳍鱼一起，向着陆地前进了。

　　他们爬啊爬啊，毫不停留。一路上，有的不惯爬行死于劳累，有的不堪阳光照晒死于酷热，有的不善呼吸死于窒息。他们经过的路上，遗下了不少死鱼。但是活着的还是只管在爬，爬啊爬啊，向着前面，向着陆地！

　　终于有一天，真掌和伙伴们爬到了一丛绿色植物下面。他们当然不是海百合。

　　这些植物有的枝梢卷曲，有的从地下长出宽大的叶片，绿油油的。他们不受海水圈圃，显得独立而自由。这是早期的裸蕨植物。真掌和伙伴们觉得凉爽适意，高兴得用尾巴互相拍打。陆地上，这里那里已经涂抹着小块绿色，绿色要把大地覆盖起来，好迎接大地的主人。

　　呵！陆地！从海洋来的生命开始了征服陆地的伟大进程。

　　我们的故事的后半段发生在公元20世纪50年代的一个海港。

　　港湾深处住着一种大鱼，身材修长，有两对肉质鳍。他们强壮，捕食轻易，吃饱了，便在深深的海中自由自在地游。鱼生来如此，还有何求！可是近两年，有好几条这种鱼莫名其妙地失踪，不是在海中搏斗被别的鱼吃掉——那是天经地义的，而是被水上面的什么东西捞了去。一种恐怖的气氛笼罩着鱼群，明明有比大海的力量还大的一种力量在主宰世界。鱼儿们已经听说了，那是人类。

　　“别浮上去！”鱼妈妈告诫小鱼，“人会逮住你。”在鱼的头脑里，人的力量是不可估量的。

　　有一条年轻的鱼，早离开妈妈独立生活了。他很好奇，富有诗人和哲学家的气质，常爱浮上海面，看港湾中的各种船只，看岸上的灯火。他听说过，那大大小小神奇的船是人造的，那辉煌灿烂的地方是人类居住的。

　　一个夜晚，他在海面上慢慢游，看着星星般的灯火，觉得很不舒服。他不知道这是一种惆怅。他的生活本来还可以丰富得多，而不只是光知道吃别的鱼而活下去。

　　忽然间，有什么东西把他同住了，把他往上拉，往上拉。他用力甩着尾巴挣扎，完全无济于事。虽然他有一米多长，一百多斤重，可那结实的网，是人造的。

　　他给重重地摔在甲板上，离开了水，他只有喘气的份儿。许多人惊诧地看着他。

　　“瞧这条怪鱼！”人们叫道。他弯起头尾一纵身跳起来，尾巴扫到一个人肩上，那人叫道：“好大力气！”便举起鱼叉来，几个人立刻拉住他，一齐说要请鱼类学家看一看。

　　这条鱼给运到一个深池里，有一个铁丝网，将这池一隔两半。池里装的是海水。

　　有小鱼做食物，他很舒服。不久他就发现，在铁丝网的那一边还住着一条鱼，正是他的一位叔叔，前些时失踪了的。

　　“你在这里？”“你也来了？”他们互相问候，互相愁苦地望着。

　　“我们落到人的手里了。”叔叔说。他来的时间不短了，已经成为一条有知识的鱼。不过他不爱炫耀，“我们真倒霉。”

　　年轻的鱼不久就知道人的权威了。人把他从海里捞上来，人喂他吃的。他在这里离人很近，饲养人员、研究人员、参观人员不断来看他们。他还知道，人可以使他昏迷，把他翻来覆去检查个够，再使他苏醒。人可以叫他生，也可以叫他死。他没有能力违背。

　　他崇敬地望着人。不料铁丝网那边的上了年纪的鱼，却很不以为然，“我们是鱼，就该在水里游，怎么能爬呢！爬出来的成绩，算不得什么。”

　　年轻的鱼不懂，愣着。

　　“你知道吗？人类是我们的堂兄弟。”老鱼终于吐出了这个秘密。年轻的鱼如闻霹雳，大吃一惊。

　　“有什么了不起！”老鱼又说，“我们是鱼，他们也不过是鱼变的。我们过了几亿年还是在水里游，他们连海也进不来了。”他骄傲、庄重地游动着，以证明他游水的技术。

　　年轻的鱼还想知道得多一些。上了年纪的鱼却认为再多说就近于饶舌，有碍沉默的美德。也许他就知道这一点，谁知道呢。

　　这时，一位妇女带着几个人走到池边来了。这位女鱼类学家是鱼的朋友，她热爱鱼类科学，因为对鱼太了解了，又成为鱼的仇敌。年轻的鱼崇拜她，见到她就沉到水下去。上年纪的鱼蔑视她，见了她便张着大口，以示她经不起一咬。

　　遗憾的是无论蔑视或崇敬，这位妇女都不知道。她专心地给人们讲解着。她讲得太清楚了，有几句话一直传到水下：

　　“这种矛尾鱼是总鳍鱼的一支。另一支真掌鳍鱼登陆，发展为两栖动物，经过漫长而艰难的历程，两栖动物又发展为高级脊椎动物。奇怪的是，这种矛尾鱼没有灭绝，而经历了三亿多年，除了身体变大了些，一切都和从前一样，依然故我。

　　它们没有发展，没有变化，它们是鱼类的活化石。”

　　我们故事的结尾是在一个展览会上。许多人来看活化石。两条鱼轮流展出。这天轮到年轻的鱼，他呆呆地停在大玻璃箱的水藻里。有人走近，他就向漂动的海藻中钻，尽量把尾巴对着参观的人群。这举动和他那健壮的身体很不相称。

　　人们觉得很有趣。活的化石！真是奇迹！而且这活化石这样富于表情。一个小观众笑问道：“你害怕吧，我的堂兄弟？”

　　另一个小观众仔细观()察了半天，大声说：“你觉得不好意思了，是吗？”

　　年轻的鱼悲哀地望着海藻，没有回答。

　　（原载上海《少年文艺》1984第4期）

　　宗璞：熊掌

　　客人走了。楚秋泓老先生从门口慢慢走到桌旁，又慢慢地解开桌上的布包。布包里是个不小的纸包，绑着一道道麻绳。他的手颤个不停，这是近年添的毛病，他抖抖地拉了几下麻绳，心想最好有把剪子。

　　“爸爸，我来。”是儿媳逸芬的声音。她没有用剪子，随着手指灵巧的动作，绳子一道道落在桌上。纸包掀开了一点，露出黑乎乎毛茸茸的东西。

　　“这是什么？”逸芬吓了一跳，赶快向后退了一步。

　　“熊掌，”老人说，“是卫表哥从东北托人带来的。”

　　逸芬端详着纸包，小心地打开了。这一对熊掌像是一双黑色翻毛皮靴，甚至也发出一股毛皮气味。足踝处露着发黄的骨头，一根粗绳从骨缝间穿过。她小心地捏住绳子，拎起来让老人看。

　　“挂起来。”老人打量了一下，微笑道。“等小哥回来再吃。”

　　小哥是老人的儿子，到美国考察半年，已经去了5个月了。逸芬也微笑，把绳子、报纸都塞进书包，一手拎着熊掌，走出房间。随即传来“依呀”的开门声，老人知道，熊掌挂在屋后小天井的阴凉处了。

　　老人慢慢走近帆布躺椅，那是他经常坐的。依照时令，椅上铺着暗绿色提花长毛巾。若是冬天，是一条用了多年的狼皮褥子；若是夏天，则是一块旧软席。一切都依照老伴在时的规矩。他慢慢往躺椅上坐下去，看着落地窗外的大丛月季花，花丛上新添了不少嫩绿的枝芽，显示着春天已经到来。

　　微笑像一滴晶莹的水珠，挂在他枯皱的脸上，那是从浸透了满意的心中流出的。

　　这种平静的满意的心情，真是阔别已久了。历尽了人世的浮沉荣辱，他总算活到这一天！儿子早已是副总工程师，因为父亲的这样那样的问题，多年不得转“正”，去年到底任命他为总工程师，并派出国。对于知识分子来说，这两年，几乎人人都得出国走一遭，就好像当年人人都得到干校一样，当然其自觉的程度大不相同。媳妇从事工作，贤慧无比。儿科医生的女儿下半年也要出国进修。女婿在报社，是个小有名声的秀才。至于孙子辈的，虽比不得谢家玉树，也个个聪颖韶秀，并没有出现一个小流氓。

　　人生的晚境若此，还有何求！

　　不知为什么，老人平常很少想到这些。他的脑子总让一套过了时的经济学占据住了。熊掌好像一把梳子，把他的处境梳理了一遍，使他忽然意识到，在人生的道路上，他从谷底正在上升，现在到了向阳的山坡上。山坡上绿油油的，长满了茂盛的植物，熊掌就是一朵红花。山坡上清风习习，使人神怡，熊掌就是随之而来的缥缈的音乐。这不单是卫表侄的关心，也是人生超越了一般衣食的一点向往。

　　他按着躺椅的扶手站起身，扶着拐杖走出前厅，“依呀”一声推开小天井的门，搜索的目光慢慢落在黑毵毵的熊掌上。

　　他觉得安慰而满意。“是了，一定得大家一起吃。”他心里想的大家是他的全家，其实最主要的是儿子和女儿。他的人和学问久被弃置，许多器官久不发动，这时却有了一个清醒的目标：大家一起吃熊掌。他又走回躺椅时，忽然担起心来。儿子大概是这几天从西部飞到东部，飞机不会有问题吧？40年前自己在那边飞过，颠得几乎从座位上跳起来。若在一瞬间再立起生死界石，他是万万经受不起了。

　　“真是胡思乱想！”老人责怪自己。这简直是老伴的习惯，老伴怕坐飞机，不管真的假的；爱不必要地担心，无谓地生气，这些习惯看来正在向他身上转移。小的时候，他可是什么也不怕的呀！想来也好笑，每个顶天立地的男子汉，都有过上树下河的光荣史，都有过后来看起来是极微小，但却再也达不到的盼望。

　　老人眼前仍晃动着黑毵毵的熊掌，不知怎的，熊掌上冒出许多赭黄的小圆棒。

　　对了，那就是他向往、盼望的东西，他儿时的时兴玩意儿，连响连歇的爆竹。它响两响，停一下，间隔准确，响声变化多端。当时的小伙伴几乎人手一炮，可是幼年失怙的秋泓，却不忍向母亲要这钱。卫表侄的母亲卫表嫂来做客时，正见他眼巴巴望着小朋友们放炮仗。她回去后，很快遣人送来两挂这种摩登炮仗，炮仗用红纸包着，是一个个赭黄色的小圆棒，顶端还有一圈小小泥金D字儿。他两手捧着，手太小，一下没攥过来，两挂炮都掉在门前泥坑里，坑里的积水满满的——那时街上，这种水坑可多呢。

　　“砰！”哪里的声音？那爆竹当然不响了，他也没有哭一场。这熊掌可一定得大家一起吃呵。原来是关前门，紧接着响起女儿清脆的声音。女儿比逸芬还大两岁，但活泼娇小，就像小哥还是小哥一样，到现在大家还是叫她小妹。她在医院里不知是怎样正经，在家里总是叽叽喳喳不停。老伴在世时常说：“你可真像个小姑子！”

　　“本来是嘛，逸芬，你说是不是？”

　　逸芬便温婉地一笑。“我说你呀，你可真像个儿媳妇！”小妹伸手抢过逸芬手上的毛活或是抹布，“我来当一会儿儿媳妇！”

　　她果然飞针走线，麻利快当，但一会儿就不耐烦，交回了事。

　　反正人家原来说的就是“一会儿”。十年动乱中，她曾有一时期根本不说话，自己写了个条子“我是哑巴”，随时出示。——那时候，哑巴也不是容易当的。现在总算都活过来了。

　　小妹和逸芬说着什么，走进前厅来了。“爸爸，这几天怎么样？熊掌真难看。

　　今天有十个孩子出麻疹。”她东一句西一句，一转身，两本杂志掉在地下。

　　“你，还是个儿科大夫，往50数的人了，你可怎么好！”

　　老人叹息。

　　“我不但是儿科大夫，还是儿科专家呐。——而且我早就知天命了。’她冷笑。

　　马上又兴高采烈地说：“爸爸，等小哥回来，叫大林联系个地方，四川饭店可以做的，好像得提前几天送去，用石灰水泡着褪毛。”

　　熊掌是吃过两次了，很肥嫩，但一点不腻。这对熊掌一定得全家人齐了再吃。

　　可是那炮仗没有响，那赭黄色，有一圈金色小D字儿的炮仗……女儿不停地说着医院的事，清脆的声音劈劈啪啪响。最后说要走了，晚上还得看文献。她把几本外文杂志在爸爸眼前一晃。“我还要研究一下熊掌的营养，可惜——”她连说带笑，忽然停了。

　　秋泓知道她想说什么，她是在遗憾母亲不能和大家一起尝熊掌了。他心上满意的春潮落了下去，露出了死别的那块灰暗的界石，它永远在他心中，不会消失的。

　　女儿就在身边，衣衫轻拂着他的手臂，他很想睁眼看她，却又不敢。她太像她母亲了，太像了。可是时间永不能倒流，因为那灰暗的界石插在那里……“嗯——”他含糊地应着。女儿走了。

　　逸芬在屋里走动着收拾什么。老人知道，孙子们快回来了。儿子呢？他忽然有些抱歉，瞎担心！简直像在咒自己的儿子。若是真有什么事，也该有国际电话来了。

　　不会有什么的，看逸芬的那种悠娴平静，能把任何祸事打发得远远的。

　　“小哥这几天有信吗？”忍不住问一句。“没有。还是上回您看过的那封。”

　　温婉地一笑。“你不要惦记。明天问问他们设计院。还有四周，也就回来了。”

　　还有四周。那是一个月啊。等啊盼啊，等得盼得月季花长出20多个花苞，叶子绿得深沉多了。这时儿子回来了。带回了欢喜和忙乱，安慰和热闹。半年不见，他又长高了！其实怎么可能呢。可真希望他还是小时候模样，可以不时提抱。

　　儿子和女儿不同，女儿不管成为什么专家，什么大名人，总是可以追随父母，尽管事事要听她的话。儿子到了十来岁，即使只是个平凡的儿子，也不能带着他，得处处尊敬他，因为他是儿子。

　　家里结束了半年的清静，电话一个个接着打来。“是楚老先生家吗？找楚总。”

　　老人不只满意，而且高兴自己除了脑中那点旧经济学对社会起过了污染作用外，还能做别的事，不时踊跃地接电话，然后高兴地传呼。好像那些人找的就是自己，一点不觉得遭受冷落。

　　小哥接电话时说，收获很大，过两天要在院里汇报。老人却想，谁的收获能比得上我呢？儿子回来了！回来一起吃熊掌。逸芬也比不上的，因为她没有一起吃熊掌的向往。

　　又一次电话响了。是女儿打来的。和小哥说了几句旅途长短后，只听小哥在重复她的话：“你今晚不能回来？大林明天一早要出去采访？去多久？半个月？”儿子拿着话筒，女儿清亮的声音在话筒里变成混浊的一片。老人靠在躺椅上，心想我的耳朵还不聋。

　　最后，儿子说：“那熊掌等大林回来吃。”又加上一句：

　　“爸爸说的。”

　　约在大林走后的第十天，快到中午时逸芬打电话来，说有事不能回来。黄昏时分来了上海长途电话，老人说儿子、媳妇都不在，自己报了姓名。于是听见接线员问那边说不说话。

　　老人直觉地感到那边有些迟疑，后来还是说话了，原来是大林。

　　“我明天上午回来。”他直着嗓子喊，“——我的事办完了。”

　　“好。小妹不在科里吗？”

　　“——她大概有会——。”那边很费劲地说，“爸爸身体好吧？我没有别的事。”

　　老人回到躺椅上坐下，刚要向后靠又猛然坐直了，觉得浑身发冷。这不是女儿出了什么事？他头发晕，胸口发堵，“呜——，”老人大声哼起来。他想去给女儿打电话，可是无论怎样也站不起来。黑毵毵的熊掌在他眼前晃了一下。儿子等回来了，一定要等女儿……有人轻轻开门，那是儿子，他总是轻轻的。

　　“爸爸，你怎么了？不舒服么？”儿子显然很累了，这时吃了一惊，倒提起精神来。

　　“小妹，她怎样了？”老人心神不定地说。

　　儿子迟疑片刻，讷讷地说：“小妹很好。她没事。爸爸别担心。”他越说越费劲。“不过——不过她下电车时摔了一跤，让人挤的，腿有点伤。”

　　“她在哪儿？我去看她！”老人不知从哪儿来的力量，猛然站起来，手杖也不拿，便往外走。

　　小哥忙拦住了。“她住医院了。伤真的不重。还不信我么？”

　　老人又头晕，眼前金星乱迸。他好像看见那赭黄色的炮仗，一圈金D字儿正在飞舞。那没有点燃过的，再也点不燃的心爱的炮仗。——不管怎样，现在还有熊掌呢。

　　小妹，小妹一定得回来吃这熊掌！

　　“熊掌——等小妹好了再吃——”他喘吁吁地坐回去。

　　“当然，爸爸放心。”儿子叹了一口气。“小妹一定回来吃熊掌。”

　　小妹的伤确实没有性命之忧，但也不轻。胯骨骨折，手术后上了石膏，住了约一个月医院。月季花开过了一次，深红的花朵给人一种丝绒的感觉。旁边一丛杏黄的，也有二十几个花苞了。

　　等小妹快好了，逸芬忽然要到天津开会。她难得出差，现在有这个机会，小哥很支持，老人也说好。老人说好的时候，想起前天的电视新闻，一共十几条全是开会，各种各样的会在各地开，就没有别的新闻么？他曾想。

　　逸芬要去两个星期，临走时特地对老人说：“熊掌别等我。

　　他回来了，小妹好了，就行了。”说着，温婉地一笑。

　　“当然等你。”老人严厉地说。

　　过了一个星期，一个傍晚，小妹由大林陪着，回家来了。

　　砰！她把前门一关，把拐杖放在走廊上，稳当地走进前厅。

　　“爸爸，看我的腿！就和没摔过一样。”她张开两手，袅袅婷婷转了个圈，合适的深烟色西服裙没有遮掩住她轻轻的趔趄，“到底还是不一样。”老人说：“你可不是演员，自己还是个大夫！”

　　女儿笑着，倚在老人身旁。孙子们出出进进，一个说“西铁城，石英钟”，另一个接道：“领导世界钟表新潮流。”大家哈哈大笑。不知谁开了灯，淡绿灯罩下的灯光比平时好像亮了许多。这时有人送来急件，女儿抢着收了。“准是小哥的。”

　　小哥一看，却是老人的。

　　信是一个领导机关来的，请楚秋泓先生前往庐山避暑，为期一个月，还可带家属一人。老人转脸看看女儿，这对她倒合适。小妹轻抚着老人的手臂，没有说话。

　　再仔细看日期，三日后便要动身。虽然行期仓促，避暑也嫌太早，很明显这邀请原不在计划之内，但谁也不去想这些，高兴还来不及呢。

　　“10亿人口，有几个轮得上避暑？”大林像是对自己说，“又有几个吃得上熊掌？”

　　“对了，”小哥说，“那熊掌就赶快吃了吧。逸芬说了，不用等她。”

　　老人沉吟着。儿子、女儿是一定要等的；逸芬、大林么，可以考虑。不过，缺了逸芬总不好，——不大好。

　　老人沉吟时，门无声地开了。逸芬悄悄走了进来。在明亮和热闹中，她显得那样窈窕轻盈，好像哪里飘来的一个影子。

　　“我的好嫂子！”小妹随着孩子们涌过去，随即按住左腿。

　　“你回来得恰是时候！”

　　“下星期的会和我关系不大，还有参观海港什么的，我就回来了。”逸芬及时扶住了小妹，温婉地微笑。看了小哥一眼。

　　“这就好了。”满意的心情如同温暖的潮水罩住了衰弱的心脏，滋润着总是昏昏然的头脑。露珠般晶莹的微笑又挂在枯皱的脸上。“这边阳世间的该等的人都齐了。——把熊掌拿出来看看，大林等会儿带着，明天早些送到店里去。”老人的声音相当大，他觉得那连响带歇的炮仗会忽然响起来似的。

　　逸芬走过放在走廊的冰箱，想到该开冰箱了，要好好擦一擦。“依呀”，她推开小天井的门，去拿熊掌。孩子们当然跟了过去，有谁叫起来：“一层黄的，那是什么！”三个大人也走过去看。只见一丛丛黄色的很小的小虫在熊掌上爬来爬去。

　　骨头上出现了一个个小洞，还有小虫从里面爬出来。皮毛倒还依旧。

　　老人也扶杖来到门前，“怎样了？”他问。

　　谁也没有说话。

　　“怎样了呢？”老人又问。大家让开了，老人看见熊掌还在逸芬手里拎着，凑近时，便看见那一层黄色的小虫正在慌乱地奔走，仿佛知道有什么大难临头。

　　那些金色小D字儿又在眼前飞舞，掺杂着黑毵毵毛茸茸的一片。儿时的爆竹和老来的熊掌一起向远方飘去，飘远了，飘远了。他环顾围在身边的儿孙，心中却充满了无边的惆怅。

　　惆怅也在向远方伸延，要把一切都笼罩起来。他摆了摆手，没有说话。

　　熊掌很快给埋在月季花下。那杏黄的一丛已有一、两朵绽开了花苞，轻风拂起淡淡的香气，在空中缓缓地飘散了。